Construyendo un futuro sostenible para el turismo y las comunidades del Pacífico colombiano

Por Oscar Segura

El nacimiento de una misión

Rommy Schreiber, socia fundadora de Ecopazífico, no sabía que su vida cambiaría radicalmente cuando visitó por primera vez las playas de Juanchaco. Esta franja costera, de aproximadamente un kilómetro de extensión, estaba ahogada en basura. Era un contraste desgarrador: en medio de la inmundicia, las majestuosas ballenas aún acudían a dar a luz. Pero el espectáculo de la vida natural en todo su esplendor era opacado por el mar de residuos que cubría la arena. «Sentí una tristeza profunda», recuerda Rommi. «Ver a la comunidad viviendo entre desechos, y nadie hacía nada al respecto.»

Rommi, con su alma de artista y viajera, encontró en ese desastre una chispa de inspiración. ¿Y si el arte pudiera ser la clave para revertir la situación? ¿Y si los residuos pudieran transformarse en algo más que basura? Así, con una mezcla de esperanza y determinación, nació Ecopazífico, una fundación dedicada a la limpieza de playas y la creación de conciencia ambiental a través del reciclaje sostenible.

El compromiso sostenible con las playas

El primer desafío de Ecopazífico fue establecer un sistema de reciclaje en un territorio selvático, donde la naturaleza impone sus propias reglas. Juanchaco, Ladrilleros y La Barra, tres comunidades enclavadas en esta costa, se convirtieron en los puntos focales de un proyecto ambicioso. Pero la tarea no era fácil. Para llegar allí, los voluntarios debían atravesar un mar traicionero en pequeñas lanchas, enfrentándose no sólo a las inclemencias del clima sino también a amenazas como el dengue, la malaria, y la fauna venenosa.

Además, este es un territorio marcado por el narcotráfico, una sombra que ha plagado a Colombia por décadas. A pesar de los desafíos, Ecopazífico encontró protección en la Fuerza Armada de Colombia y en la propia comunidad. La confianza y el respeto mutuo se convirtieron en pilares fundamentales, incluso cuando el gobierno fue negligente en sus responsabilidades.

El reciclaje como un arte 

En septiembre de 2014, Ecopazífico dio sus primeros pasos con un grupo de niños, quienes ayudaron a limpiar la playa mientras aprendían sobre la importancia del reciclaje. Los desechos plásticos, que antes eran simples residuos, ahora tenían un nuevo nombre: Maparé, que significa «material para revivir». Con ellos, los niños creaban juguetes, títeres y obras de arte, transformando el concepto de basura en una herramienta educativa.

«Lo esencial es no prometer cosas materiales», explica Rommi. «La gente no cuida lo que no ha luchado por obtener. Regalar conocimiento y experiencia es lo que realmente empodera a la comunidad.»

Un impulso que es tangible día tras día 

El esfuerzo de Ecopazífico culminó en la construcción del primer Centro de Reciclaje en Juanchaco, un espacio co-creado con la comunidad para mitigar la contaminación y fomentar una economía circular. Pero la fundación no se detuvo allí. Con el apoyo de la Universidad Nacional y otras organizaciones, también se estableció el primer Centro de Permacultura de la costa colombiana, donde se desarrollan proyectos para desalinizar el agua y acelerar el proceso de recolección de residuos.

En los primeros 8 años de trabajo de la Fundación Ecopazifico, entre 2014 hasta 2022, en las playas de Juanchaco, Ladrilleros y La Barra; todas del pacífico colombiano, se ha logrado la recolección de 11 toneladas de residuos sólidos que han sido recuperadas con un trabajo de reciclaje de toda la comunidad.

Durante estas recolecciones se han involucrado, a lo largo del tiempo, un total de 5 consejos comunitarios, que trabajaron en 8 playas seleccionadas con las cuales se ha trabajado para garantizar que los residuos que llegan a las playas entran en un esquema de economía circular, educación ambiental y todo lo relacionado con emprendimientos que gestionan los residuos que llegan a las playas a diario.

Un camino lleno de desafíos

Sin embargo, no todo ha sido fácil. A medida que la fundación crecía, también lo hacían los desafíos. Conseguir recursos económicos se ha convertido en una tarea ardua, especialmente cuando los voluntarios, antes dispuestos a ayudar sin compensación, comenzaron a requerir retribución económica. Además, las dificultades logísticas en estos territorios remotos, sumadas a la inseguridad y los paros nacionales, han puesto a prueba la resiliencia de Ecopazífico.

Pero a través de la fuerza que han tomado las distintas iniciativas de reciclaje de las comunidades y el trabajo de concientización en las comunidades, que ya cumple 10 años, ha logrado que los habitantes de las tres playas comprendan la importancia y magnitud de proteger su entorno, el ecosistema,la flora y fauna del lugar para que cada día se sumen más voluntarios.

Por otra parte, a lo largo de estos años, Ecopazifico ha logrado establecer innumerables alianzas con entidades gubernamentales como el Ministerio de Medio Ambiente, organizaciones transnacionales que protegen el medio ambiente y aportantes que ven en estas iniciativas una nueva oportunidad de crecimiento y recuperación para el Pacífico Colombiano. Así han logrado fortalecer los recursos que entran a la Fundación y empezar a sostener las distintas iniciativas que se vienen desarrollando. El reto sigue pero cada día se suman más aportantes y voluntarios.

El legado de Ecopazífico

Hoy en día, Juanchaco se ha transformado en un destino turístico con más hostales y planes turísticos, gracias en gran parte al trabajo incansable de Ecopazífico. La comunidad ha adoptado el reciclaje como parte de su cultura, y otras fundaciones han seguido su ejemplo, activándose en diferentes puntos del territorio.

«A pesar de todo, me siento emocionada y alegre por lo que hemos logrado», confiesa Rommi. «Nuestra forma de hacer las cosas ha mejorado, y nuestro recurso humano se ha fortalecido. Ahora, con el primer Centro de Permacultura en marcha, sentimos que estamos construyendo un futuro sostenible para esta región.»

El legado de Ecopazífico es más que un simple esfuerzo por limpiar playas; es un movimiento que ha inspirado a comunidades enteras a reconsiderar su relación con el medio ambiente. En un lugar donde la necesidad es apremiante y las oportunidades son escasas, Ecopazífico ha demostrado que con determinación, creatividad y el apoyo de la comunidad, es posible construir un futuro más limpio y sostenible.

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Rommy Schreiber: +57 (310) 422-1553 | info@ecopazifico.org
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