Animales exóticos y salvajes encuentran dignidad y respeto en un santuario ecológico, en el interior de São Paulo

El Santuario Rancho dos Gnomos tiene una historia de lucha marcada por accidentes, toma de conciencia y compromiso espiritual con la vida de los animales. Estos accidentes, de hecho, se revelaron con el tiempo como una vocación de una pareja que tenía todo para seguir un plan de vida definido, pero que vio sus caminos transformados a través del contacto profundo con la tierra, las plantas y los animales. 

El amor, de hecho, ha estado presente desde el principio de esta historia. Silvia Pompeu, fundadora del Rancho dos Gnomos, cuenta que su trabajo en defensa de los animales empezó después de casarse. Vivía fuera de Brasil cuando regresó para oficializar su matrimonio con su pareja, Marcos Pompeu, con quien salía desde hacía diez años. La idea era volver al extranjero después de la boda, pero, sin planearlo, acabó instalándose en una antigua granja familiar en Cotia, en la región metropolitana de São Paulo. 

La finca ocupaba una superficie de 36 mil metros cuadrados. Aunque pertenecía a la familia, Silvia visitaba poco el lugar. La última vez que estuvo allí fue para guardar los muebles y otras pertenencias del antiguo piso, que dejaría en el lugar para volver al extranjero. Pero ocurrió lo más insólito: «allí era literalmente un maletero familiar, todos los amigos y parientes guardaban objetos que ya no utilizaban en la finca, nosotros también fuimos a llevarnos nuestros trastos, pero acabamos quedándonos juntos con ellos», se ríe Silvia.

Respeto a los animales

El recuerdo de la cría de animales para la alimentación mantuvo a Silvia alejada de la granja familiar durante años. «Yo era pequeña, tenía unos 11 años, y cada vez que mis padres iban a la granja y mataban una gallina o un cerdo, mi hermano y yo salíamos corriendo al bosque, no podía identificarlo, pero sentía un terrible malestar», cuenta. 

Hoy, su hermano Fernando también trabaja en el santuario acogiendo y protegiendo a los animales. El santuario se creó poco después de que Silvia y Marcos se instalaran en la granja familiar en 1991. Aún no lo sabían, pero aquel traslado inesperado encerraba un compromiso para toda la vida. «La granja llevaba en nuestra familia al menos 25 años, yo casi nunca iba, no tenía afinidad con la tierra, ni con los insectos y las plantas, llevaba una vida muy urbana», recuerda. 

En el proceso, a ella y a su marido también les molestaron los repetidos casos de animales atropellados, heridos y abandonados en la carretera entre Cotia y São Paulo. La llegada de la cabra Talisman a la granja durante este periodo, en particular, fue definitiva para el cambio de valores de la pareja. Talisman iba a tener un cabrito y vendieron un coche para montar un gallinero. Ahí empezó una relación de respeto y devoción por la vida de todos los seres del planeta Tierra. 

«Sin darnos cuenta, estábamos abiertos a esta novedad de la vida, y esto fue un diferencial, porque poco después participamos en el Congreso Arca Brasil y allí tuvimos el increíble despertar de la conciencia», dice Silvia. El congreso debatió durante tres días el sufrimiento de los animales y al final decidió aliarse a la causa después de un despertar doloroso y doloroso, dice Silvia.

Por un mundo más armónico

Durante su trayectoria, Silvia se enfrentó a algunos dilemas. Suele decir que vivía feliz y alienada, velando por sus propios intereses. Y que no veía salida al problema mundial de la crueldad con los animales: «era un gran sufrimiento, la impotencia de pensar que realmente no tendríamos éxito», recuerda. 

Pero con la ayuda de su padre, Nelson Andrade, que donó el terreno y le dio todo el apoyo emocional, y apoyándose en la espiritualidad, convirtió toda su indignación en fuerza. Así empezó su activismo a principios de los 90, en una época de pocas leyes de protección animal y sin las facilidades de internet. Según Silvia, en aquella época no había activismo declarado en Brasil. Pero ella se dio cuenta de que todas sus acciones, por pequeñas que fueran, eran importantes, ya que repercutirían en la vida de los que sufrían.

«Dejé de mirar la monstruosidad de la crueldad planetaria y empecé a mirar a mi alrededor, el trabajo era manual, pero también estaba toda la cuestión del papeleo», cuenta Silvia, que necesitaba obtener una serie de documentos, como licencias, homologaciones y registros en los organismos competentes Ibama, Consema y Conama, entre otros, para acoger animales exóticos y salvajes.

Un santuario ecológico

El primer animal exótico que llegó al rancho fue una leona, Tacha, a petición de Ibama. «Entonces empezó de verdad el rancho y empezamos a entender la necesidad de tener activismo, espiritualidad y papeleo», dice Silvia. Para ella, el activismo siempre va de la mano de la espiritualidad. Además, es importante ayudar de alguna manera a mejorar al ser humano para que los animales estén bien».

Sin embargo, con el paso de los años, la zona donde se ubicaba la granja, en Cotia, se ha urbanizado y ha dejado de ser una zona rural. El exceso de ruido nocturno, sumado a los constantes conflictos policiales en los alrededores, estaba interfiriendo en la seguridad del santuario. Los animales estaban perdiendo calidad de vida, explica Silvia. 

«El santuario es un lugar verdaderamente sagrado para los animales. Se les rescata de situaciones de maltrato y abandono, explotación, abusos y violencia. Y cuando había fiestas en los alrededores, a menudo con música a todo volumen hasta las 10 de la mañana, ya no podían dormir», recuerda.

La búsqueda de un nuevo espacio duró unos siete años. Encontraron una zona en Joanópolis, en la Serra da Mantiqueira, pero no tenían forma de comprar el terreno. Así que iniciaron una campaña de recaudación de fondos en Kickante en 2015. La campaña fue un éxito, con récord de donaciones en la plataforma, lo que dio aún más visibilidad al trabajo realizado en el rancho. 

«Fue una sorpresa maravillosa, porque trabajamos tanto, todo tan sufrido y arduo, que es rescatar y atender a estas víctimas, pero no teníamos idea del alcance de esto. Y con la campaña que tuvimos este regreso, todos los medios de comunicación contribuyeron, el rancho se hizo realmente conocido», cuenta Silvia.

Abandono y malos tratos

El santuario ya había acogido a más de 25.000 animales cuando se trasladó de Cotia a Joanópolis en 2016. El nuevo espacio ocupa una superficie de 170.000 metros cuadrados. La visibilidad recibida por los medios de comunicación, a la vez que ayudó a difundir la importancia de concienciar sobre la crueldad hacia los animales, aumentó las denuncias de abandono y maltrato y el rancho empezó a acoger cada vez más. 

Este año, el Rancho dos Gnomos cumple 32 años de actividad en la protección de animales exóticos y salvajes. No hay datos oficiales sobre animales abandonados en Brasil, pero según estimaciones de organizaciones no gubernamentales, perros y gatos encabezan el número de animales abandonados en el país, seguidos de burros y asnos. 

Tampoco hay datos sobre el abandono de animales exóticos y salvajes. Sin embargo, a partir de la experiencia del Rancho dos Gnomos, es posible predecir que la principal fuente de abandono de animales salvajes se debe al tráfico de animales. La prohibición del uso de animales en circos a partir de la década de 2000 también generó el abandono masivo de animales exóticos, viejos y enfermos: leones, tigres, chimpancés, osos, entre otros. 

El abandono de animales se considera delito en Brasil desde 1998. Sin embargo, aún no existe una legislación federal que prohíba el uso de animales en espectáculos circenses. Así, sólo 12 de los 26 estados brasileños han regulado la cuestión mediante leyes municipales y estatales. Sólo en 2023, con el inicio del nuevo gobierno federal, se creó por primera vez en la historia del país el Departamento de Protección, Defensa y Derechos de los Animales en Brasil a través del Decreto número 11.349.

Educación Ambiental y Veganismo

Para combatir el maltrato y la violencia contra los animales exóticos y salvajes, el Rancho dos Gnomos ha invertido en educación medioambiental. Durante diez años, cuando el rancho aún estaba en Cotia, la pareja llevó a cabo una intensa labor de concienciación sobre la explotación de animales en circos, acuarios y zoológicos. Silvia visitó varias ciudades de todo Brasil y calcula que ha influido en al menos 30.000 niños mediante conferencias y otras actividades educativas.

La difusión de información es fundamental para concienciar a la población: se encarcela a los animales; se les arrancan dientes y garras del cuerpo; las quemaduras son prácticas habituales durante la doma. La prisión, la mutilación y la doma deben, por tanto, eliminarse necesariamente de las relaciones entre humanos y animales para conseguir una sociedad con más armonía y respeto. También debe replantearse el uso de animales para la alimentación, dice Silvia. 

El veganismo, recuerda, va más allá de las cuestiones alimentarias e implica respeto y dignidad hacia los animales. «De nada sirve decir que vamos a preservar al jaguar, que está amenazado, si se destruye su hábitat para criar ganado», advierte. Para ella, muchas personas dicen sentir amor por los animales porque quieren a perros y gatos, pero no lo extienden a gallinas, cerdos, bueyes, conejos, cabras, peces, etc.

«Es un amor fragmentado, así que en realidad es una cuestión de reflexión. Entendemos que no podemos hablar de amor o respeto por los derechos de los animales si es sólo por tal o cual animal», dice. La ley número 9.605/98, que define los delitos contra los animales, por ejemplo, penalizan el maltrato, el abandono y la matanza de animales domésticos, domesticados, salvajes y exóticos. 

Sin embargo, no hay objeciones contra la cría de animales para utilizarlos como alimento y vestimenta o incluso para experimentos científicos. «Nadie quiere ensuciarse las manos, coger un machete y degollar a un animal. Pero hasta que llega al mercado, hay un camino, un rastro de violencia que la gente prefiere no conocer», recuerda Silvia.

La amiga Ursa

La cantante Rita Lee, recientemente fallecida, estuvo en el rancho hace años. Escribió un libro titulado Amiga Ursa, sobre Rowena, la primera osa que la pareja rescató de Piauí. Rowena era considerada la osa más triste del mundo. Estaba en un estado deplorable cuando la encontraron en el zoo de Piauí, una región tradicionalmente calurosa del país: tenía sarna, pulgas, garrapatas, hongos e infestación de bichos. Pero después de ir al rancho, en diez meses se transformó en una hermosa osa. 

Rita Lee se enteró de esta historia y escribió un libro infantil sobre los animales en los circos, para concienciar a los niños. Y quiso conocer a Rowena en persona. «Rita Lee quedó muy impresionada, dijo que fue uno de los días más emocionantes de su vida», recuerda Silvia. Sin embargo, Rowena ya no vive. Un día tuvo una convulsión y falleció. El motivo: un tumor ovárico de cinco kilos que sólo se descubrió después de su muerte. 

En Brasil no hay ningún oso autóctono. Todos los osos del país fueron importados por zoológicos y circos. Y los osos tienden a ser abandonados cuando envejecen, por problemas de salud. Mizar, la hermana de Rowena, por ejemplo, también está al cuidado de Silvia y Marcos Pompeu. Fue explotada durante 20 años por circos y luego pasó otros 10 atrapada en un zoo del noreste. 

No sólo los osos, sino todos los animales que se acogen en el santuario llegan con muchas secuelas, advierte Silvia. El trabajo en el rancho, por tanto, es intenso. «Acogemos lo que queda de estos animales en el rancho, intentamos rescatar su dignidad perdida, hacemos un trabajo de rescate físico y devolvemos la paz a estos animales, a sus almas que fueron arrancadas», concluye.

¿Desea apoyar esta causa?

El rancho se mantiene gracias a un programa de colaboradores. Hay colaboradores mensuales y ocasionales. La pareja Silvia y Marcos Pompeu también utilizan sus propios recursos en el rancho. Además, hay algunas asociaciones que contribuyen al buen trabajo del lugar: Porto Seguro proporciona transporte gratuito para los animales rescatados desde hace más de 15 años. La farmacia Alquimista ayuda con homeopatía y remedios florales desde hace 20 años. También hay toda una red de voluntarios que colaboran, como veterinarios, clínicas especializadas, laboratorios, etc.

Las donaciones y colaboraciones pueden realizarse a través del sitio de Rancho de los Gnomos.

Para más información, pued contactarse a este e-mail: contato@ranchodosgnomos.org.br