Conozca el cricket, un deporte que transforma la vida de los jóvenes de la ciudad de Poços de Caldas (MG) y que ya ha llevado a atletas a la selección brasileña. La iniciativa ya ha formado a más de 5.000 atletas y promueve el acceso a jóvenes de entre 16 y 18 años de más de 50 escuelas municipales y estatales.
El cricket, un deporte practicado desde hace más de 470 años con orígenes en el sur de Inglaterra, ha encontrado espacio para su reciente desarrollo en tierras brasileñas, aunque todavía está lejos de la popularidad de deportes como el fútbol y las artes marciales mixtas, actualmente las actividades deportivas más populares impacto y exposición en el país. Sin embargo, la ciudad minera de Poços de Caldas tiene su espíritu pionero en esta práctica que ha transformado la vida de los jóvenes, llevando incluso a algunos a vestir la camiseta de la selección brasileña en este deporte.
En 2011, un brasileño de origen inglés y ex atleta profesional inició un proyecto social en la ciudad ubicada a unos 450 kilómetros de la capital de Minas Gerais, Belo Horizonte, buscando incentivar la práctica del cricket en Brasil. El Reino Unido, así como India y Pakistán, son los países donde este deporte es más popular. A nivel mundial, se considera el segundo deporte más visto, sólo superado por el fútbol. Además, se espera que el cricket vuelva al programa de los Juegos Olímpicos en 2028.
Una década después, la realidad es que casi cinco mil niños practican este deporte, de los cuales cerca del 60% son niñas. Con el avance del proyecto de Matt Featherstone, representante del Comité Internacional del Deporte, el cricket se enseña actualmente en más de 55 escuelas públicas, estatales y municipales para alumnos de entre 16 y 18 años.
Diez atletas de la selección brasileña de cricket femenino que competirán en la Copa del Mundo de este deporte, en noviembre de este año en Estados Unidos, son de Poços de Caldas. Nueve de estas atletas tuvieron su primer contacto con la modalidad a través de actividades deportivas en colaboración con el sistema escolar público, mediante la Ley de Incentivo al Deporte y el proyecto de la asociación Cricket Brasil. En el equipo masculino, hay dos atletas que representan a la selección brasileña.
Hablamos con la capitana de la selección brasileña de cricket, Roberta Moretti, que es la coordinadora del proyecto Cricket Poços, profesora de educación física y, por supuesto, atleta de este deporte, sobre el poder del proyecto para el país.
1) ¿Cuál es el impacto del proyecto en la vida de los adolescentes y cuál es la expectativa para el ciclo olímpico de 2028?
El proyecto se desarrolla al 100% en escuelas públicas aquí en la región, por lo que suelen ser escuelas que tienen una estructura deportiva menos favorecida que las privadas y tienen menos actividades extracurriculares y a veces menos acceso a materiales. El cricket entra como una opción deportiva diferente a los cuatro grandes deportes que generalmente hemos aplicado en Brasil: fútbol, voleibol, baloncesto y balonmano.
Además de ser otro deporte que se ofrece en las instituciones, formamos parte de proyectos sociales que funcionan después del horario escolar. Por lo tanto, estas son áreas que tienen la vulnerabilidad social y los niños tienen acceso al cricket como una actividad extracurricular, el desarrollo de las habilidades motoras, donde van a desarrollar una mayor socialización y obtener todos los beneficios del deporte.
Ya estamos trabajando en el ciclo olímpico de 2028, en Los Ángeles. Aunque el formato que se jugará aún no está definido, ya estamos haciendo inversiones aquí para la profesionalización del deporte. En 2020, la Selección Brasileña Femenina se volvió profesional con 14 jugadoras firmadas y comenzó el proceso de competencias internacionales para el Campeonato Mundial de Cricket – ICC (Consejo Internacional de Cricket). Y este año comienza a participar en las eliminatorias de la Copa del Mundo.
Las selecciones sub-19 masculina y femenina serán las siguientes en profesionalizarse, y esto animará a las selecciones adultas masculina y femenina. Así que creo que este camino es muy prometedor para el críquet en Brasil y, con seguridad, cuando lleguen los ciclos olímpicos de 2028 y 2032, estaremos bien preparados para ese momento.
2) ¿Qué importancia tiene la colaboración entre el críquet y los organismos educativos de Poços de Caldas?
Aquí, en Poços de Caldas, tenemos mucha suerte de contar con el apoyo de organismos de educación, empresas y personas que apoyan el proyecto de críquet de Brasil. Y esto es el resultado de un producto muy bien estructurado. Cualquiera que conozca el proyecto Cricket Poços, de Cricket Brasil, ve primero lo mucho que les gusta a los niños, lo mucho que les gusta a los adolescentes y lo transparente que es.
Por eso, tenemos crédito con las personas con las que trabajamos: con los ayuntamientos; con los departamentos de deportes; con las empresas a través de las leyes de incentivos municipales y federales. Y el crecimiento del proyecto, que pasó de 26 niños en 2009/2010 a más de cinco mil niños que acceden al cricket semanalmente, fue apoyado por estas empresas.
El proyecto universitario, que forma a profesores de cricket para aumentar el proyecto anualmente, se realiza con el apoyo de la universidad y con el apoyo de las empresas colaboradoras, por lo que no sería posible tener un crecimiento tan sostenible sin cada una de ellas.
3) La mayoría de los deportistas formados por el proyecto son mujeres, así como la presencia de chicas de la ciudad en la selección es mayor. ¿Existe una diferencia de cuando se inició el proyecto, a ahora, en cuanto a la cuestión del machismo en el deporte?
En los proyectos de hoy tenemos un 50% de chicos y un 50% de chicas jugando. Cuando este número pasa al alto rendimiento, creo que debido a las oportunidades que se están dando hoy en día con la contratación de la selección femenina brasileña, con un equipo de desarrollo que también se está formando aquí, vemos un número muy grande de chicas de alto rendimiento. Creo que hay una oportunidad para que otros deportes tengan la misma cuota.
Brasil es un país deportivo, tiene un clima ideal para la práctica del deporte y la gente aquí se mueve, la gente aquí no es sedentaria cuando es joven. Lo que creo que ocurre en algunos deportes es que la práctica está muy enfocada a los chicos, y entonces viene el tema del machismo en el deporte.
Yo me licencié en educación física e hice un postgrado en deportes. Durante esas prácticas, no era raro ver que una clase [de deportes] de 50 minutos se convertía en 40 minutos de fútbol para los chicos y 10 minutos para las chicas, y muchas veces el incentivo estaba diferenciado por género.
Incluso entiendo un poco el porqué de esta tendencia cultural, porque todos los niños juegan y/o practican deporte hasta los 8, 9, 12 años juntos, independientemente del género. Al llegar a los 13 y 14 años, los niños se desarrollan biológicamente y se vuelven más fuertes y rápidos que las niñas, por lo general, y esto hace que los educadores deban garantizar la inclusión de todas las niñas y niños en las actividades, no solo de los que se han desarrollado mejor.
El deporte puede y debe utilizarse como medio de educación y desarrollo personal y esta inclusión es una parte esencial de cualquier proyecto deportivo bien estructurado. El críquet lo hace de forma muy clara y creo que influye mucho en el número de niñas que participan. Brasil fue el primer país que contrató a la selección femenina de críquet antes que a la masculina en el mundo. Es un hito del que estamos muy orgullosos y que solo fue posible con un trabajo de base de inclusión y respeto a todos los géneros.
4) ¿Cuál es su expectativa para la disputa de la Copa del Mundo, esta vez en Estados Unidos. ¿Cómo estamos preparados para este desafío?
Estamos muy contentos de disputar la fase de clasificación para el Mundial. Este es un torneo que se pospuso debido a la pandemia, pero eso nos benefició, ya que tuvimos la oportunidad de entrenar un año más y prepararnos con más intensidad.
Brasil tiene un equipo muy joven, pero con mucho talento y mucha determinación. El cricket en Brasil se está desarrollando cada vez mejor y cada día vemos aparecer nuevos talentos, y estoy seguro de que cuando vayamos a jugar en la segunda vuelta será muy bonito ver a Brasil llegar allí por primera vez. Y lo que es más importante, tenemos mucho potencial para pasar estas fases y jugar el Mundial dentro de unos años y eso le abrirá muchas puertas a Brasil dentro de muy poco.
5) ¿Puede definir el impacto del críquet en la vida de los jóvenes de Poços de Caldas? ¿Y cómo podría reproducirse el proyecto en otras localidades?
Para responder a esta pregunta, pondré un ejemplo: tenemos, en el proyecto, a un chico llamado Michel Assunção, que nació en una de las zonas más pobres de la ciudad, donde tenemos un proyecto de desarrollo del críquet. Era un chico muy rápido y muy aficionado a los deportes y, lógicamente, acabó haciéndolo muy bien con el cricket y formó parte del primer equipo sub-13 que hizo un viaje internacional de Cricket Brasil.
Viene de una región donde la gente no suele salir de la ciudad, no va a São Paulo, por ejemplo. Michel viajó, fue a Argentina, compitió y desde entonces ha competido en la sub-13 y sub-17, siempre viajando. Fue a Río de Janeiro a jugar el campeonato nacional, fue a Brasilia. Fue un chico que salió de su barrio, conoció países y conoció el país. Hoy, está en el segundo año de la facultad de educación física, a través del proyecto universitario Cricket Brasil, y se está formando como profesor de educación física para continuar este trabajo.
Es la primera persona de la familia que va a la universidad. Al igual que Michel, hay otros jóvenes en el mismo camino que consiguen espacios similares gracias al proyecto. Así que seguro que Cricket tiene una influencia muy chula en la vida de estos jóvenes y seguro que esto se reflejará en otros lugares. Tenemos el proyecto y solo estamos esperando que la pandemia nos lo permita, que es extender el proyecto al estado de São Paulo.
Es la primera persona de la familia que va a la universidad. Al igual que Michel, hay otros jóvenes en el mismo camino que consiguen espacios similares gracias al proyecto. Así que seguro que Cricket tiene una influencia muy chula en la vida de estos jóvenes y seguro que esto se reflejará en otros sitios. Tenemos el proyecto y solo estamos esperando que la pandemia nos permita extender el proyecto al estado de São Paulo.
