Desde cursos preparatorios para la universidad hasta la formación ciudadana, los jóvenes lideran proyectos de educación popular para garantizar derechos

Con la colaboración de Aline Louzano, Neuza Nascimento, Julia Paresque y Fabiana Rosa.

En 2019, un grupo de jóvenes del Complejo Maré fundó Seja Democracia, un curso gratuito de educación política con ideales progresistas. Ese mismo año, en la misma zona, conocida como uno de los mayores conglomerados de favelas de Río de Janeiro, con 17 comunidades y 170.000 habitantes, otro joven creó el curso popular de preparación universitaria UniFavela, que, además de ofrecer clases preparatorias para la educación superior, actúa como un centro de movilización social.

Más allá de su compromiso con la educación popular como vía principal para la defensa de los derechos, estos proyectos comparten la característica común de estar liderados por jóvenes que se identifican como negros, marginales y con estudios universitarios. El momento de su surgimiento tampoco fue una mera coincidencia: Brasil acababa de elegir a un presidente de extrema derecha que afirmó que el sistema de cuotas raciales “reforzaba los prejuicios”.

Este sistema había garantizado que jóvenes como ellos formaran la primera generación de sus familias en acceder a la educación universitaria pública gratuita. Aun así, discursos similares, basados ​​en la lógica liberal de pensar la vida en sociedad, comenzaron a resonar en las favelas de uno de los países más desiguales del mundo.

Un estudio realizado por los economistas Frederico Nascimento Dutra, Priscila Kaiser Monteiro y Sérgio Gobetti en 2025 reveló que aproximadamente una cuarta parte del ingreso nacional está en manos del 1% de la población. La encuesta también mostró que el 20% más rico de los ingresos de Brasil posee el 60% del ingreso nacional. 

“Los candidatos de extrema derecha anunciaron que resolverían los problemas de seguridad pública, empleo e ingresos. Estos discursos conservadores y autoritarios, intentaban convencer a la gente con promesas de derechos fundamentales. Era imposible creer que la gente votó por estos candidatos porque estuvieran alienados”, recuerda Cleber Ribeiro, profesor de geografía y coordinador de Seja Democracia.

Fue en este contexto que los jóvenes beneficiarios de las políticas de inclusión decidieron poner manos a la obra y devolver a la sociedad lo que más valoraban: el acceso al conocimiento. Con el ascenso de la extrema derecha al poder, no sólo estaba en juego la integridad de la democracia, sino también la inclusión de miles de jóvenes en el proceso de transformación social.

“La mayoría de los estudiantes que ingresan a nuestros cursos preparatorios aún tienen dificultades para identificar su identidad racial. Esto es preocupante porque el sistema de cuotas es uno de los principales mecanismos de acceso a la educación superior, y muchos jóvenes ni siquiera saben que tienen este derecho”, advierte Laerte Breno, profesor y fundador de Unifavela. 

Más que un simple curso preparatorio popular para la educación superior, UniFavela busca educar a los jóvenes con conciencia cívica y participación democrática. “El rol de la institución es formar estudiantes atentos, críticos y bien informados, no sólo para los exámenes, sino para la vida cívica. Nuestro enfoque pedagógico se centra en gran medida en el ‘yo’, en el sentido de la autoconciencia y el autorreconocimiento desde perspectivas éticas, raciales, de género y, sobre todo, territoriales”.

El curso de Actualidad, por ejemplo, analiza los impactos locales, nacionales e internacionales. “No está necesariamente incluido en el ENEM (Examen Nacional de Bachillerato), pero es esencial para que los estudiantes comprendan las dinámicas del mundo y reconozcan su propia importancia en él”, explica el profesor.

Para incentivar a los estudiantes, la institución adopta estrategias para combatir la deserción escolar; por ejemplo, las madres solteras reciben una beca solidaria. Además, promueve círculos de lectura y otras actividades sociales que conectan lo aprendido en el aula con la vida en la región. “Cuando creamos condiciones reales de permanencia, como el seguimiento individual, la escucha atenta y el apoyo financiero, vemos que el esfuerzo merece la pena”, afirma con orgullo Laerte.

Produciendo Utopías

Años después, en 2025, el libro “El Impacto de las Cuotas: Dos Décadas de Acción Afirmativa en la Educación Superior Brasileña”, editado por los sociólogos Luiz Augusto Campos y Márcia Lima, indicó que el sistema de cuotas aumentó significativamente la admisión de personas negras, mestizas e indígenas a las universidades brasileñas: del 31,5 % en 2001 al 52,4 % en 2021. En el mismo período, el número de estudiantes de las clases sociales D y E también aumentó del 20 % al 52 %, lo que demuestra que el cambio era realmente necesario para reducir la desigualdad en el acceso a la educación superior.

Es precisamente con estos jóvenes con quienes trabaja Seja Democracia. Sus sesiones de capacitación abordan temas como el racismo, el patriarcado, el patrimonialismo y la interseccionalidad. El objetivo es reflexionar sobre estos conceptos y, a partir de ello, construir vías de acción colectiva para la defensa de los derechos. 

“Desde las protestas de junio de 2013, comenzamos a examinar la historia de la movilización popular en Brasil, y cuando Bolsonaro fue elegido presidente, nos dimos cuenta de la importancia de revitalizar ese movimiento. Pero hacerlo sobre las nuevas bases del siglo XXI, que involucran la tecnología y la información”, afirma el profesor y coordinador Cléber Ribeiro.

Los resultados han sido prometedores. El centro ya ha movilizado a 60 grupos juveniles en todo el país a través de una plataforma en línea y una red de apoyo de docentes locales. El proyecto más reciente impulsó periódicos y revistas comunitarias en las periferias urbanas de Río de Janeiro y Belém. Con la COP 30 acercándose, el debate sobre el cambio climático se ha convertido en un tema central.

El profesor celebra: además de conectar a la población local con temas urgentes basados ​​en su propia experiencia, los boletines fortalecen la región al facilitar la incorporación de jóvenes graduados al mercado laboral, todos ellos becados por la Fundación Heinrich Boll.

Finalmente, el reconocimiento de la población local del proceso de producción de noticias legitima la información. “El periódico puede proporcionar cada vez más información sobre las necesidades de la región, lo que orienta a los votantes en las próximas elecciones. Esta concienciación es fundamental para la acción”, observa Cleber.

Para el profesor, la democracia representativa está en crisis debido a su “incapacidad para responder a las demandas de la mayoría de la población, que actualmente vive en las periferias urbanas”. Al mismo tiempo, los jóvenes de estas zonas “están cada vez más deseosos de nuevas formas de participación para resolver los problemas cotidianos”.

Por lo tanto, Be Democracy busca situar a la periferia en el centro de la lucha por los derechos de una población diversa que históricamente nunca ha estado en el poder. “Este grupo, tan extendido, debería poder formar parte del Estado, participar activamente en su organización y en el desarrollo de políticas públicas. Hay una gran necesidad de nuevas lógicas, nuevas formas de organizar la sociedad, y esto puede surgir de las periferias. Por lo tanto, este es más bien un movimiento para generar utopías”, enfatiza.

La iniciativa, por lo tanto, propone la transformación misma del Estado Democrático de Derecho. Tras la Constitución de 1988, el Estado puede avanzar sin la presencia de personas negras ni mujeres en el poder. Pero necesitamos maneras de igualar la distribución del ingreso y asegurar que esta no sea consumida por la lógica capitalista de acumulación de riqueza, sumada a la degradación ambiental. El territorio no puede verse simplemente como una mercancía, argumenta Cleber.

Jóvenes comprometidos

No muy lejos de allí, en las afueras de la región metropolitana de Río, Eisla Vycent, una joven de Parada Morabi, Duque de Caxias, lidera el proyecto Resgatando a Cidadania en la Escuela de Tiempo Completo Mané Garrincha de Magé. A través de la investigación histórica sobre la población de Magé y Duque de Caxias, Eisla moviliza a la juventud local. “Creo que a través de este conocimiento, la percepción de la realidad se amplía”, afirma.

Su activismo comenzó temprano, a los 11 años, en el consejo estudiantil de la escuela. “En ese momento, no había participación política ni conciencia del rol de los jóvenes en la política brasileña, en la escuela y en la comunidad. El consejo estudiantil comenzó a reavivar esta conciencia, destacando la importancia de votar, tomar partido y luchar por los derechos”, recuerda.

La estudiante de sociología de la Universidad Federal Fluminense (UFF) también participó en el programa Seja Democracia. “En la zona donde trabajaba, muchos jóvenes ni siquiera tenían documentación, y en mi opinión, la participación cívica y democrática empieza ahí. Sin documentos, una persona se vuelve invisible”.

Hasta el día de hoy, la asociación estudiantil sigue siendo su medio predilecto, donde promueve diálogos sobre “el verdadero papel de la juventud, la importancia de los movimientos sociales y cómo la representación estudiantil fue crucial durante la dictadura militar”. Pero más allá de eso, recurre a las redes sociales para llegar a personas fuera de su ciudad natal, compartiendo contenido sobre ciudadanía y política.

Eisla también creó un colectivo en la UFF para debatir sobre raza y cuotas; fue aceptada primero a través de este sistema. “A menudo inicio debates con preguntas sobre la importancia de las cuotas y por qué hay tanta desinformación que lleva a la juventud negra de la periferia a rechazar este derecho”.

Para ella, la política que más falla en la periferia es la educación, con la falta de espacios públicos, como consejos y foros, para reflexionar sobre los derechos de la infancia, la adolescencia y la juventud. La periferia tiene un enorme potencial, pero carece de información y autorreconocimiento. En lugares como Duque de Caxias, la propia periferia a menudo no se percibe como tal, lo que limita la construcción de una base democrática más sólida, explica.

Respecto al papel de la juventud en la defensa de la democracia, señala que aún existen importantes dificultades para acceder y comprender el poder democrático. “La pandemia y la polarización política han exacerbado esto. Incluso cuando conquistamos espacios históricamente negados, nos enfrentamos al silenciamiento y la invisibilidad”. 

“Aprendí de Sueli Carneiro, en el libro Dispositivo de Racialidade, que este proceso es estructural: hace que los jóvenes negros de la periferia crean que el espacio no les pertenece. Esto explica por qué muchos no se expresan, incluso en entornos donde tienen derecho a voz. Ser joven, negro, de la periferia, universitario, mujer o LGBT en Brasil sigue siendo un gran desafío. La estructura social define quién es visible y quién es silenciado. Romper con esto es un proceso difícil pero necesario, y continúo en esta lucha”, afirma. 

Educando para la Democracia

Hoy en día, existen varias iniciativas de educación popular en las favelas y la periferia de Río de Janeiro. Un proyecto de mapeo realizado por Tecendo Diálogos, un proyecto de cooperación social de Fiocruz en colaboración con el Foro Preuniversitario Popular de Río de Janeiro y el Foro Universitario de las Favelas, identificó 300 cursos de preparación comunitaria en la capital y la región metropolitana. 

El mapeo contó con la participación de diez investigadores, quienes trabajaron en territorio entre 2021 y 2023 y recopilaron información socioeconómica de estos espacios. De todos los cursos de preparación preuniversitaria mapeados, 130 respondieron al cuestionario. Este fue el requisito previo para que su ubicación se identificara en la plataforma ViconSaga, donde es posible realizar búsquedas georreferenciadas.

Durante este proceso de mapeo, el Foro Preuniversitario presentó los datos al diputado Dani Monteiro (PSOL), contribuyendo así a la formulación de la Ley Estatal n.º 9.548, promulgada en 2022. Esta ley, que estableció el programa de fomento de cursos sociales, populares y comunitarios en Río de Janeiro, fue recibida como un gran logro tanto por estudiantes como por docentes. 

“La mayoría de los cursos preparatorios populares (CPP) se ubican en propiedades alquiladas, lo que los deja en una situación de vulnerabilidad. Por lo tanto, la ley fortalece la educación popular al estipular que las escuelas públicas abran sus puertas a estas iniciativas. Actualmente, la ley aún se encuentra en fase de aplicación, dependiendo de la administración escolar y la Secretaría de Educación del Estado. Algunos ya están en las escuelas, otros no. Aun así, su existencia es un gran avance”, señala Taisa Falcão, docente y coordinadora del proyecto Tecendo Diálogos.

Para ella, los PVP han asumido cada vez más un rol de responsabilidad social al alentar a su alumnado y profesorado a observar las demandas de sus territorios y considerar soluciones a través de políticas públicas. “Con esto, los PVP terminan desafiando el propio modelo de sociedad, en la lucha por la justicia social. Esto tiene que ver con la forma en que se produce ciencia en las universidades, transformada por la afluencia de grupos periféricos, pero también con la transformación de la sociedad en su conjunto”.

Por lo tanto, Taisa recalca que muchos PVP desarrollan un sentido crítico con los estudiantes mientras se preparan simultáneamente para el examen de admisión a la universidad. “Debemos considerar la sociedad en la que vivimos hoy, extremadamente desigual, porque de lo contrario, ingresarán a la universidad y serán rápidamente cooptados por la lógica del individualismo y la meritocracia. Esto no beneficia ni a los territorios de donde provienen ni a la sociedad en su conjunto”, afirma.

“No basta con ir a la universidad, hay que quedarse y volver”

La popular escuela preparatoria Bom Pastor en Belford Roxo, Baixada Fluminense, forma parte de este movimiento. La iniciativa comenzó en 2017, poco antes de Seja Democracia y UniFavela, pero sigue la misma dinámica social. El coordinador, Cássios Clay, tiene 23 años, estudia pedagogía en la Universidad Estatal de Río de Janeiro (UERJ), fue elegido Concejal Municipal de Igualdad Racial en 2022 y trabaja como activista de Educación y Juventud en la Baixada Fluminense.

Según él, “No basta con ir a la universidad, hay que quedarse, graduarse y volver para fortalecer la región”, señalando que iniciativas como Bom Pastor democratizan el conocimiento e impulsan el desarrollo local. “No nos limitamos a la formación académica; también promovemos el acceso a la cultura y el ocio, con visitas guiadas al Circuito Patrimonial, el Patrimonio Africano y la Aldea Maracaná, entre otros espacios”, explica Cássios. 

Con esto, el programa de preparación universitaria busca sensibilizar a los jóvenes sobre los derechos y las carencias. “Aquí, los jóvenes crecen sin acceso al ocio, a una educación de calidad, a servicios sanitarios, a la seguridad ni a la vivienda. ¿Cómo pueden ser el futuro de la sociedad en estas condiciones? He llegado hasta aquí, pero pienso en quienes no pueden. Bom Pastor es la respuesta organizada de la juventud a esta ausencia del Estado. Es urgente mirar hacia la Baixada, hacia la juventud negra y periférica”, afirma.

Para romper este estigma, Bom Pastor fomenta la participación estudiantil en consejos municipales, audiencias públicas, seminarios de educación popular y otros espacios donde se construye la democracia. “Estas actividades hacen que los jóvenes comprendan que la ciudadanía debe ejercerse en la práctica, ocupando puestos de decisión”.

El programa de preparación universitaria también apoya a los estudiantes en la defensa de sus derechos, transformando la información en posibilidades. Los estudiantes aprenden que tienen derecho a la Asistencia para la Permanencia Estudiantil, la Tarjeta de Identificación Juvenil, becas en universidades públicas y prácticas en organismos públicos: estas son oportunidades que pueden cambiar sus trayectorias. “Se dan cuenta de los caminos que siguen”.

Vivir Bien

El Buen Pastor es el resultado de una colaboración entre la UNEAFRO Brasil, el Centro Interdisciplinario de Desarrollo Social de la Universidad Federal de Río de Janeiro (NIDES/UFRJ) y el Foro Grita Baixada, organizaciones de base históricamente reconocidas. El Foro Grita Baixada, en particular, es fruto de la movilización social local para combatir la violencia. Con el tiempo, se ha convertido en un componente clave del movimiento en defensa de la democracia. “Es esencial para garantizar una ciudad más segura”, afirma el coordinador Adriano Araújo.

El Foro Grita Baixada, el proyecto de mayor trayectoria entre los mencionados, surgió en 2012 para visibilizar la dura realidad de la Baixada Fluminense, donde las muertes de jóvenes negros y morenos suelen ser ignoradas por los grandes medios de comunicación. Según el Instituto Fogo Cruzado, una de cada tres personas baleadas en el Gran Río proviene de la Baixada, considerada una de las regiones periféricas más pobladas de Brasil, con 3,6 millones de habitantes. 

“Personas que antes se sentían infravaloradas en su activismo ahora encuentran un espacio en el Foro. Las madres cuyos hijos fueron asesinados son invitadas por el Ministerio de Justicia y el Ministerio de Igualdad Racial a compartir sus historias”, afirma Adriano. “El Foro ha logrado visibilizar estas dinámicas. Algunos familiares han reportado sentirse más respetados en su lucha”, continúa.

La violencia generada por los conflictos entre facciones criminales y los enfrentamientos policiales es un problema constante que preocupa a las iniciativas de educación popular en Río de Janeiro. Tan solo en julio de 2025, se registraron 222 tiroteos en toda la región metropolitana y la capital del estado, según el Instituto Fogo Cruzado.

Todos los líderes entrevistados para este informe coinciden en que, para alcanzar la democracia en las zonas periféricas, es necesario primero generar bienestar social y económico, fortaleciendo el acceso a derechos como la salud, la educación, el trabajo decente y la seguridad pública. Por lo tanto, la democracia no se concibe simplemente como un sistema político, sino como una estructura que facilita una buena vida. 

Desde hace tiempo, académicos como Paulo Freire, Anísio Teixeira y Maria Victoria de Mesquita Benevides han señalado que la falta de educación cívica refuerza las desigualdades, fomenta la injusticia y puede conducir a una verdadera segregación. Por lo tanto, el aumento de la violencia podría considerarse el primer síntoma de sociedades autoritarias y antidemocráticas. Por otro lado, la educación popular, entendida como una educación para todos en la vida comunitaria, es el principal instrumento de la democracia.

El coordinador del Foro Grita Baixada lo ve en la práctica. “Dado que la violencia es un fenómeno complejo que involucra educación, trabajo, empleo, ingresos, racismo y una serie de otros aspectos, comenzamos a abordar estos temas a través de la educación popular”, comenta Adriano. La organización realiza capacitaciones políticas, denuncia administraciones gubernamentales antidemocráticas y organiza marchas y audiencias públicas. 

“Buscamos transformar la democracia representativa en una experiencia más directa e inclusiva para la población. Mantenemos un debate muy amplio sobre la responsabilidad de los funcionarios públicos. Con frecuencia se nos convoca a liderar debates durante el periodo electoral, a idear proyectos para la ciudad (la ciudad que queremos), además de la participación ciudadana en la vida pública”, explica..

Adriano observa que el auge del discurso de derecha y extrema derecha en la periferia se produce en tiempos de crisis económica y social. “Discursos como ‘un buen criminal es un criminal muerto’ son adoptados incluso por las clases populares, que a menudo son víctimas de la violencia”, advierte. Al mismo tiempo, ha notado un creciente interés entre los jóvenes por los proyectos culturales y artísticos que ofrece el Foro.

“La participación sigue siendo baja debido a la precariedad e inestabilidad de la vida juvenil, marcada por el desempleo y los conflictos familiares”, señala. Aun así, cree en estas iniciativas para animar a los jóvenes a “influir en los gobiernos para que realmente representen los intereses de la población”.

No cabe duda de que el papel de la juventud es fundamental en este proceso. Como afirmó Cássios Clay, coordinador del PVP Bom Pastor: “Los jóvenes tienen el poder de soñar con un mundo más justo e inspirar a otros a actuar. Pueden comunicarse, movilizarse y participar, no sólo votando, sino también promoviendo derechos. Esto se puede hacer en TikTok, Instagram y WhatsApp, así como en círculos de slam, rap, escenarios y plazas públicas”.

*Para la realización de este informe se contactó al Ministerio Público de Río de Janeiro y a la Defensoría Pública para conocer las medidas que se están tomando para abordar la violencia que azota al estado y perjudica a la juventud, así como las acciones que estos organismos están implementando para defender la democracia. Hasta la fecha, no hemos recibido respuesta. Si las instituciones responden, este artículo se actualizará.