Em 2011, um pequeno grupo de panamenhos começou a notar que as praias da costa do Pacífico pareciam diferentes. A vida marinha parecia desaparecer lentamente. As tartarugas que vinham há gerações depositar seus ovos na areia agora raramente eram vistas. Um grupo da comunidade tentava protegê-las e também preservar a biodiversidade, que desaparecia diante de seus olhos

Por Lorena Alba

“Sentimos a necessidade de criar algo diferente, algo que pudesse proteger o meio ambiente e também ajudar nossas comunidades”, relembram os fundadores. Cuidar da natureza não é apenas preservá-la, mas também dar às pessoas a oportunidade de viver com dignidade e equilíbrio. Dessa preocupação, foi criada a Fundación Agua y Tierra, uma organização engajada na conservação da natureza e no cuidado de tartarugas marinhas no Panamá.

Uma de suas iniciativas mais importantes é o programa de monitoramento e cuidado de tartarugas marinhas. Todos os anos, eles conseguem liberar cerca de 15.000 filhotes de tartarugas de espécies ameaçadas, incluindo a tartaruga-verde, tartaruga-de-pente, tartaruga-oliva e tartaruga-de-couro.

Imaginar uma pequena tartaruga fazendo seu caminho até o oceano depois de ser resgatada não é apenas uma cena bonita; é o resultado de muitas longas noites de trabalho e cuidado. Aqueles que participaram dizem que a experiência muda a forma como veem o mundo.

A fundação também realiza programas de educação ambiental para estudantes das comunidades próximas. Por meio de palestras e atividades de aprendizagem, os jovens descobrem o valor de seu ambiente e criam um senso mais forte de orgulho e pertencimento ao seu lar.

Além disso, a fundação, juntamente com a Eco Tortu Foundation e outros parceiros locais, promove o ecoturismo comunitário como uma alternativa econômica para famílias locais que escolheram apoiar a conservação. Muitos desses projetos são liderados por mulheres que encontraram na natureza uma nova forma de independência e propósito de vida.

Transformando áreas costeiras

O Panamá enfrenta desafios ambientais complexos, como a construção ao longo de áreas costeiras que ameaçam ecossistemas, limitam o acesso às praias e afetam os locais onde as tartarugas criam os seus ninhos devido às mudanças climáticas.

Em resposta a essa situação, a Fundación Agua y Tierra trabalha em estreita colaboração com as comunidades locais, dando educação e fortalecendo sua capacidade de adaptação. A fundação também apoia iniciativas que previnem o uso indevido de espaços naturais e promovem o respeito e uso responsável dos recursos.

Graças ao trabalho da fundação, foi criada uma lei de proteção e conservação de tartarugas marinhas no Panamá. Com o apoio da rede nacional Panatortugas e outros parceiros, isso levou à criação da Lei 371 em 1º de março de 2023, estabelecendo a proteção das tartarugas marinhas e seus habitats no Panamá. Essa conquista é o resultado de anos de esforço e diálogo, mostrando que a mudança duradoura começa com a união das pessoas.

Mudança real na vida das pessoas

A organização transformou a vida de muitos moradores locais criando novas oportunidades em áreas costeiras. Ao longo dos anos, apoiaram famílias que anteriormente tinham poucas oportunidades, dando ferramentas para abrir pequenos negócios, receber treinamento e cuidar de seu ambiente ao mesmo tempo.

Nos últimos seis anos, eles chegaram a cerca de 300 pessoas e impactaram indiretamente mais de 1.800, fortalecendo a economia local e o senso de comunidade. Muitas dessas histórias envolvem mulheres que encontraram na conservação e no ecoturismo comunitário uma maneira de crescer, sustentar suas famílias e se reconectar com a natureza.

No lado ambiental, seu impacto pode ser visto em cada praia: milhares de tartarugas retornam ao mar a cada ano graças ao trabalho constante daqueles que protegem os ninhos e orientam cada liberação. Um dos programas mais bonitos nascidos desse trabalho é a Eco Ruta Tortuga, um projeto de turismo comunitário que conecta as comunidades de Mata Oscura, Rusia de Quebro, Higuenoso e Loma de Quebro.

Diego Ábrego, um líder comunitário da Playa Mata Oscura, explica de forma simples. “Minha experiência com a fundação foi transformadora. Este projeto trouxe um programa de educação ambiental para nossa comunidade que, pela primeira vez, envolveu jovens na conservação de tartarugas marinhas. Hoje, eles participam ativamente, e isso fortaleceu nossos laços. Ver como os hábitos mudam e o respeito pela natureza cresce me enche de orgulho. Fazer parte deste grupo foi uma das experiências mais gratificantes da minha vida.”

Está claro que o futuro depende das novas gerações. É por isso que a fundação promove a participação dos jovens através dos Eco Clubes, espaços de treinamento e atividades focadas em questões como lixo marinho e conservação da água. O objetivo é desenvolver líderes locais, pessoas capazes de proteger seu ambiente através do conhecimento e dando o exemplo.

Atualmente, a organização tem 15 membros ativos, incluindo voluntários que dedicam seu tempo e energia a diferentes áreas de trabalho. Embora sua base seja em Veraguas, as iniciativas educacionais e encontros comunitários se expandiram para outras províncias, espalhando sua mensagem de respeito e conexão com a terra e o mar.

Uma lição para todos

A Fundación Agua y Tierra nos lembra de algo essencial: a natureza não precisa de heróis, ela precisa de respeito. Seu trabalho busca inspirar uma mudança profunda na forma como vivemos, promovendo ações sustentáveis que vêm da conscientização, mostrando que cuidar do planeta é também cuidar de nós mesmos.

Como ajudar?

Para saber mais sobre a organização, acesse o seu site ou perfil no Instagram. Você pode ainda participar de seus projetos de ecoturismo de base comunitária e cuidado de tartarugas marinhas no Panamá.