Bajo el liderazgo de Jefferson Alves, la institución, que nació de la cultura, sigue uniendo educación, solidaridad y sostenibilidad para transformar la vida de quienes viven en el Morro do Telégrafo

Hay lugares en Río de Janeiro que respiran historia, cultura y resistencia, y Mangueira es uno de ellos. Situada en la Zona Norte, la comunidad es conocida mundialmente por su escuela de samba, pero también es un territorio de luchas y sueños, con una trayectoria poderosa de organizaciones sociales y culturales.

Entre ellas está la ONG África, que desde hace casi cuatro décadas actúa en el Morro do Telégrafo, uno de los puntos más altos y de acceso más difícil de Mangueira. Es desde allí donde nacen las semillas de transformación que se esparcen por toda la comunidad.

La institución, que se convirtió en un polo de oportunidades al ofrecer educación, deporte, cultura y solidaridad a cientos de residentes, ya impactó a más de tres mil personas, de manera directa e indirecta.

Para esta nota, hubo una entrevista con Jefferson Alves, presidente actual de la ONG, sobre el pasado, los desafíos y el futuro de esta iniciativa que, desde hace décadas, transforma vidas en Mangueira. Véase a continuación.

Coluna da Neuza: Jefferson, ¿cómo comenzó su relación con la ONG África?

Jefferson Alves: La presido desde hace cerca de diez años. Antes de eso, fui un joven atendido por un trabajo social aquí en Mangueira y esa vivencia cambió completamente mi vida. La ONG África tiene casi 40 años de actuación.

Comenzó con actividades culturales y hoy actúa en varias áreas: educación, deporte, capoeira, grafiti y danza. Se busca estar presente en todos los espacios donde la comunidad lo necesita. Actualmente se atiende a cerca de 400 personas en el corazón de Mangueira. El trabajo consiste en crear oportunidades, fortalecer vínculos y ofrecer esperanza.

Coluna da Neuza: Durante la pandemia, muchas ONG tuvieron un papel esencial. ¿Cómo fue ese período para ustedes?

Jefferson Alves: Fue un tiempo muy difícil, pero también de mucho aprendizaje. La comunidad quedó con carencia de trabajo, de ingresos y de alimentos, así que no hubo interrupciones. Se buscaron donaciones, alianzas y se logró recaudar y distribuir más de tres mil canastas básicas.

La pandemia unió aún más a la ONG con la comunidad. Fue en ese momento cuando la institución se fortaleció y pasó a ser reconocida y abrazada por los residentes.

Coluna da Neuza: Imagino que mantener este tipo de trabajo no es fácil. ¿Cuáles son los mayores desafíos hoy?

Jefferson Alves: Los desafíos son diarios. Cada vez que se abre la puerta de la ONG surge una nueva demanda. Falta apoyo del poder público, faltan recursos financieros y políticas más consistentes para el territorio.

Mangueira sigue siendo un lugar poco asistido, a pesar de la fama que trae la escuela de samba, y esa es la lucha constante: se necesita más presencia del gobierno, ya sea en salud, cultura, saneamiento o educación. Muchas veces, es la propia ONG la que cumple el papel que debería cumplir el poder público.

Coluna da Neuza: ¿Y las alianzas con universidades? ¿Cómo funcionan?

Jefferson Alves: Hay una alianza muy importante con la Universidad Estatal de Río de Janeiro (UERJ), que queda muy cerca de la comunidad. Ofrece apoyo académico, técnico y humano en las acciones que realizamos. También existe una alianza con la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), pero la UERJ está más presente en el día a día.

Estas alianzas son fundamentales. Amplían la mirada, ayudan a pensar soluciones prácticas y fortalecen el diálogo entre universidad y favela.

Coluna da Neuza: ¿Y el futuro de la ONG? ¿Ya hay un plan?

Jefferson Alves: Sí. Se trabaja con planificaciones anuales y bianuales. La meta es ampliar las acciones, traer nuevos aliados y aumentar la oferta de servicios en las áreas de salud, educación y deporte. En alianza con la UERJ, se está proponiendo una Huerta Comunitaria, ya que también existe una cocina comunitaria.

La idea es ofrecer talleres de compostaje, donar la producción de la huerta a la comunidad y generar insumos para la cocina, además de permitir que los residentes tengan sus propias huertas en los patios o en las ventanas, con el desarrollo de huertas suspendidas.

La propuesta es seguir creciendo, pero sin perder la esencia comunitaria y colaborativa.

Coluna da Neuza: ¿Cuáles son las principales áreas de actuación de la ONG África hoy?

Jefferson Alves: La actuación es bastante amplia. Se trabaja con educación, defensa de derechos, capacitación profesional, deporte, ocio, recreación, educación ambiental, generación de ingresos, cultura, salud y alimentación.

Coluna da Neuza: Para cerrar, Jefferson, ¿qué más le gustaría decir?

Jefferson Alves: Que el trabajo es hecho por muchas manos. Cada día hay desafíos, pero se continúa con fe y colaboración. El sueño es ver a Mangueira creciendo con dignidad, oportunidades y respeto. Eso es lo que nos mueve.

Conozca cómo apoyar a la ONG África

Escuchar a Jefferson fue inspirador. La entrevista dejó la certeza de que el trabajo social es el verdadero puente entre la carencia y la esperanza.

La ONG África es la prueba de que la transformación ocurre cuando alguien decide actuar, y Jefferson es la prueba viva de que quien fue acogido un día puede convertirse en quien acoge a muchos otros.

Para apoyar esta iniciativa, se puede contactar a Jefferson al número +55 (21) 9 8829-8223 o realizar un pix para 08.748.655/0001-54.

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Para más información visite el sitio de la institución 

La Coluna da Neuza forma parte del Lupa do Bem, proyecto de Responsabilidad Social Corporativa de la agencia de comunicación Sherlock Communications.