La Escuela de Inglés PLT4Way, más conocida como 4Way, es una institución socialmente responsable que está marcando la diferencia en la vida profesional, cultural y social de jóvenes y adultos de la periferia del gran São Paulo. Con los cambios exigidos por la pandemia, se ha expandido a escala nacional e incluso ha conquistado a estudiantes en el extranjero.

¿Qué lo hace diferente? Por cada tres estudiantes de pago, se concede una beca completa a una persona en situación de exclusión social que vive en una favela.

Tras regresar de una experiencia de voluntariado en Portugal, donde pasó dos años y aprendió a hablar inglés, Diogo Bezerra tuvo acceso a nuevas oportunidades cuando volvió a São Paulo e incluso triplicó su salario porque se hizo bilingüe. Sabiendo que muchos jóvenes de las favelas no tenían las mismas oportunidades de aprender el idioma, y consciente de que las escuelas de idiomas tradicionales estaban lejos de la realidad de estos jóvenes, Diogo creó 4Way. 

De este modo, 4Way se convirtió en una escuela con impacto social, que transformó la vida de muchas personas que vivían en las favelas y periferias de su ciudad natal.

Diogo Bezerra tiene 28 años, es licenciado en Marketing por la Universidad Anhembi Morumbi y actualmente estudia Publicidad en la Universidad de Sumaré. Hoy me ha contado un poco sobre el proyecto, su trayectoria y sus principales inspiraciones. 

Neuza Nascimento: ¿De dónde surgió la idea de crear 4Way?

Diogo: Siempre quise estudiar porque procedía de una familia relativamente pobre, y en mi trayectoria mi madre siempre me animó a transformar mi realidad para que no tuviera la misma realidad que ella podía ofrecernos a nosotros, sus hijos. Además de animarme, siempre me ponía en medio de gente que hacía lo mismo. Durante varios años tuve contacto con varios jóvenes que no formaban parte de mi realidad, tuvieron la oportunidad de estudiar inglés y muchos de ellos consiguieron muy buenas oportunidades de trabajo. Sus realidades se estaban transformando y ello contribuía a aumentar sus competencias. Así que tenía el deseo de aprender también inglés, pero cuando fui a buscar una escuela con esa intención, vi que no podía permitírmelo porque vengo de una familia de 10 hijos. Yo soy el quinto. Esta historia con el inglés no duró mucho, pero el deseo de aprender permaneció en mi mente y en mi corazón. A los 19 años se me presentó una oportunidad muy distinta de mi realidad, que era irme a Portugal. Allí tuve contacto con varios jóvenes de distintas partes del mundo y todos sabían hablar inglés, incluso los pocos brasileños de mi grupo.

Neuza Nascimento: ¿Cómo consiguió ir a Portugal?

Diogo: Fui como voluntario. Allí era el único que no sabía hablar inglés, pero gracias a la convivencia con esta gente empecé a aprender mientras trabajábamos juntos. 

Neuza Nascimento: ¿Cómo fue su regreso a casa?

Diogo: Después de dos años volví a mi realidad. Suelo decir que pasé de la favela a Europa y de nuevo a la favela. Cuando llegué a la favela, a la barriada donde vivía, empecé a tener otras oportunidades por el mero hecho de hablar inglés. En 15 días conseguí entrar en una multinacional ganando tres veces más que cuando salí de Brasil. Con ello empecé a hacer realidad algunos sueños, como empezar la universidad, hacer un curso de intercambio en Inglaterra y construir una casa, aunque fuera dentro de la favela, para mi madre, porque hasta entonces vivíamos en una chabola. Cuando volví a la favela pensé ‘bueno, sólo yo estoy teniendo esta oportunidad aquí, sólo yo estoy consiguiendo estos objetivos y los jóvenes de mi favela no’. Entonces me pregunté ‘¿qué me ha hecho tener estas oportunidades? Entonces se me ocurrió la idea. Como quería ser empresario, pensé en combinar las dos cosas. Decidí reunir a los jóvenes, hacer que aprendieran inglés y también convertirlo en una fuente de ingresos, porque no se puede vivir de sueños. Así que fui después de eso e invité a mi socio, Diego Ramos, y fuimos capaces de construir un negocio en el que ya hemos ganado más de 200.000 reales en el camino. Tuvimos la oportunidad de contar con una inversión del reality show Shark Tank Brasil. El negocio empezó en 2016, se formalizó en 2017 y hasta ahora todo va bien.  

Neuza Nascimento: ¿Dónde funciona el proyecto?

Diogo: Al principio, cuando el trabajo era presencial, 4Way atendía a comunidades de la Zona Este de São Paulo. Pero con la expansión al modelo en línea, hoy la escuela ha llegado a comunidades de varios estados de Brasil, como Bahía, Minas Gerais, Santa Catarina, Maranhão y otros. Hoy sólo trabajamos en línea, no tenemos sede. Tenemos dos oficinas, una en Barra Funda y otra en la Zona Este, pero allí sólo trabaja la administración. 

Neuza Nascimento: ¿Cuáles son los objetivos del proyecto?

Diogo: El objetivo principal es facilitar el acceso a un inglés de calidad y hacer que la favela sea bilingüe. Pero 4way, por encima de todo, ¡nació para dar oportunidades! En la historia de Brasil podemos ver una desigualdad flagrante, especialmente en las comunidades negras. La mayoría de la población es pobre, y la mayoría de la población es negra, ¡y no es casualidad! Durante mucho tiempo se ha privado a la población negra del acceso a la educación, el crecimiento y el desarrollo en todos los ámbitos, tenemos que invertir esta situación de alguna manera. La historia de 4Way es una historia revolucionaria, estamos cambiando el panorama en Brasil para mejor. El acceso al inglés permite la empleabilidad, el conocimiento del mundo, las posibilidades de viajar, el enriquecimiento cultural, y esto es lo que nuestra escuela aporta a nuestros becarios.

Neuza Nascimento: ¿Cómo surgió el nombre 4Way?

Diogo: De la traducción del inglés, “cuatro caminos” y también, significa “a tu manera o a tu manera”.

Neuza Nascimento: ¿Cuántos beneficiarios directos ha habido hasta ahora?

Diogo: Más de 600 personas afectadas. Puede que ahora, a finales de año, lleguemos a casi 800 personas.

Neuza Nascimento: ¿El negocio ya es autosuficiente?

Diogo: Sí, vendiendo cursos de inglés en el mercado de la enseñanza de idiomas. Se paga a todo el equipo.

Neuza Nascimento: ¿Cuáles fueron los mayores retos?

Diogo: En este viaje empresarial ha habido varios retos, como superar el miedo a equivocarse. No sabía si funcionaría o no. Dependía de mi trabajo, lo dejé, pero seguí cuidando de mi madre y de mis dos hermanos pequeños. No creía que hubiera otra manera de seguir mi camino hacia el éxito. Durante este viaje incluso busqué trabajo porque el primer sueldo del negocio era de 40 reales al mes, y durante un año fue de 100 reales al mes, y después de casi dos años, de 1.000 reales.  Sólo empezó a dar sus frutos al cabo de tres o cuatro años. Y el mayor reto del proyecto sigue siendo crear un estándar para que podamos crecer exponencialmente, lograr un estándar de franquicia, un estándar que pueda agregar a más gente.

Neuza Nascimento: ¿Y las victorias?

Diogo: Hay varios, grandes y pequeños. La primera, personal, era poder vivir sólo del negocio, la segunda era la inversión recibida y la visibilidad conseguida. Otra victoria fue que el equipo en su conjunto pudiera transmitir los conocimientos que teníamos a otras personas, como empresarios, por ejemplo. El hecho de que seamos un equipo facilita mucho el desarrollo, de lo contrario nos empantanamos. Tenemos varios alumnos que, gracias a nuestro curso, pudieron participar en entrevistas de trabajo y desarrollarse en la universidad.

Neuza Nascimento: ¿Cómo surgió el nombre 4Way?

Diogo: De la traducción del inglés, “cuatro caminos” y también, significa “a tu manera o a tu manera”.

Neuza Nascimento: ¿Cuántos beneficiarios directos ha habido hasta ahora?

Diogo: Más de 600 personas afectadas. Puede que ahora, a finales de año, lleguemos a casi 800 personas.

Neuza Nascimento: ¿El negocio ya es autosuficiente?

Diogo: Sí, vendiendo cursos de inglés en el mercado de la enseñanza de idiomas. Se paga a todo el equipo.

Neuza Nascimento: ¿Cuáles fueron los mayores retos?

Diogo: En este viaje empresarial ha habido varios retos, como superar el miedo a equivocarse. No sabía si funcionaría o no. Dependía de mi trabajo, lo dejé, pero seguí cuidando de mi madre y de mis dos hermanos pequeños. No creía que hubiera otra manera de seguir mi camino hacia el éxito. Durante este viaje incluso busqué trabajo porque el primer sueldo del negocio era de 40 reales al mes, y durante un año fue de 100 reales al mes, y después de casi dos años, de 1.000 reales.  Sólo empezó a dar sus frutos al cabo de tres o cuatro años. Y el mayor reto del proyecto sigue siendo crear un estándar para que podamos crecer exponencialmente, lograr un estándar de franquicia, un estándar que pueda agregar a más gente.

Neuza Nascimento: ¿Y las victorias?

Diogo: Hay varios, grandes y pequeños. La primera, personal, era poder vivir sólo del negocio, la segunda era la inversión recibida y la visibilidad conseguida. Otra victoria fue que el equipo en su conjunto pudiera transmitir los conocimientos que teníamos a otras personas, como empresarios, por ejemplo. El hecho de que seamos un equipo facilita mucho el desarrollo, de lo contrario nos empantanamos. Tenemos varios alumnos que, gracias a nuestro curso, pudieron participar en entrevistas de trabajo y desarrollarse en la universidad. 

Neuza Nascimento:– ¿Pudo seguir trabajando durante el pico de la pandemia?

Diogo:- En el momento álgido de la pandemia, el negocio estuvo a punto de hundirse, pero conseguimos levantarnos rápidamente y seguir beneficiando a la gente. Hicimos un Crowdfunding con el apoyo de la Fundación Instituto Setúbal y después el negocio siguió creciendo.  Pero fue un gran golpe para nosotros, tuvimos un gran descenso de alumnos, de casi 100 bajamos a 30. Pero las dificultades también esconden oportunidades. Debido a la cuarentena, nuestro negocio se puso en línea y, con ello, acabamos ampliando nuestro alcance a escala nacional, trayendo alumnos de comunidades de todo el país, incluso tuvimos alumnos de fuera de Brasil. Hoy seguimos creciendo e impactando en cada vez más zonas quebrantadas.

Estamos trabajando en alinear el marketing digital del negocio, crear un equipo de ventas, crear nuevos productos.

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Instagram: @plt4way

Sitio web oficial: PLT4Way